Le Verdelho est l’un des cépages emblématiques de l’île de Madère, responsable du succès des vins fortifiés qui portent son nom, bien qu’il n’ait acquis le statut de cépage noble qu’au début du XXe siècle. Avant la crise du phylloxéra, il couvrait plus des deux tiers du vignoble de l’île. Aujourd’hui, il prospère surtout sur la côte nord de Madère, à des altitudes élevées, ainsi que dans les Açores et, dans une moindre mesure, en Australie, où il s’est forgé une solide réputation internationale.

Le Verdelho se distingue par de petites grappes compactes, composées de baies vert-jaune, riches en acidité et en sucres, ce qui en fait un cépage idéal pour les vins demi-secs et secs de Madère. Les vins issus de Verdelho se caractérisent par une couleur or paille à reflets verdâtres, une acidité vive, une douceur veloutée et une belle harmonie. Ils offrent des arômes d’agrumes, de noisette, d’épices et parfois de tabac, avec une finale sèche et corsée.

Le Verdelho est également cultivé sur le continent portugais (notamment dans l’Alentejo, le Dão et le Tejo), mais c’est à Madère qu’il joue un rôle central dans la production des vins fortifiés, classés comme demi-secs. Depuis 1993, un vin de Madère portant l’appellation Verdelho doit contenir au moins 85 % de ce cépage. Dans les Açores, il est le cépage principal de plusieurs IGP, notamment Biscoitos, Graciosa et Pico.

À l’international, le Verdelho a connu un nouvel essor en Australie, en particulier dans la Hunter Valley, où il donne des vins blancs secs, intenses, aux notes de citron vert et de chèvrefeuille.

En résumé, le Verdelho est un cépage à la fois historique et moderne, apprécié pour sa fraîcheur, sa capacité de garde et la complexité aromatique de ses vins, qu’ils soient fortifiés ou secs. Il accompagne parfaitement les fruits de mer, les apéritifs, les fromages et certains plats exotiques, et reste l’un des piliers de l’identité viticole de Madère et des Açores.

Aromes associés

Citron

Papaye

Mangue